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Au long du chemin vers le Tombeau de l'Apôtre Jacques, il existe de nombreux points d'accueil des pèlerins en marche. Il y a, bien sûr, l'hôtellerie traditionnelle, les hébergements en chambres d'hôtes, les gîtes, qu'ils soient d'étape, communaux ou privé. Ces hébergements sont habituels sur les lieux de passage des randonneurs et touristes. On rencontre aussi sur le Chemin de St-Jacques, un autre type d'hébergement, caractéristique d'un chemin de pèlerinage.
De tout temps, en effet, et déjà au Moyen-Âge, les abbayes, les ordres de chevalerie, les familles nobles ouvraient leurs portes à l'étranger cheminant en pèlerin. L'accueil du pèlerin était un devoir de la chrétienté.
Pas étonnant donc qu'aujourd'hui, sur les chemins de pèlerinage, les couvents, les presbytères, les communautés religieuses et laïques et même certaines familles continuent à perpétrer cette tradition millénaire.
Ces accueils se répartissent en plusieurs catégories que nous allons essayer de définir, même si parfois la frontière est floue et même subjective.
a) – Les accueils communément appelés accueils jacquaires.
b) – Les communautés religieuses implantées avec une structure hôtelière pour certaine de leurs activités
c) – Les communautés religieuses ou laïques qui n'ont pas d'autres activités (au sens strict) que celles de la prière ou de leur vocation monastique et qui accueillent dans leurs structures. C'est le cas aussi de certains presbytères.
d) – Les familles chrétiennes qui ouvrent leurs portes aux pèlerins.

Les accueils jacquaires sont très souvent des familles qui mettent à la disposition des pèlerins une à deux chambres de leurs maisons pour un accueil d'une nuit. Ce peut être aussi des lieux d'accueil aménagés par une association jacquaire dans le même esprit. On y retrouve une volonté de partage et souvent aussi d'écoute mais ces accueils restent à l'écart de la dimension chrétienne de l'accueil ; ils sont rarement « Donativo » et plus souvent avec un statut de Chambres d'Hôtes ; il n'en reste pas moins vrai qu'ils se placent toujours dans le sens de l'esprit du chemin de St-Jacques.

Les communautés religieuses disposant d'une structure d'hôtellerie correspondent en général à des lieux de pèlerinage ou de retraite, où des groupes de prières ou de tourisme viennent régulièrement pour une période assez courte mais de plus d'une nuitée. Certaines de ces communautés ont mis en place, à côté de la structure hôtelière, un espace pour l'accueil du pèlerin, qui partage alors très souvent les mêmes installations que les hôtes payants ; l'accueil y est généralement « Donativo » et les pèlerins ont alors la possibilité de participer aux temps de prières et aux offices de la communauté. Un temps de partage de la Foi et d'écoute spirituelle est en générale possible avec le prieur ou une personne déléguée. L'accueil est fait généralement par des hospitaliers. (Voir plus loin la définition d'un hospitalier). On peut citer par exemple L'abbaye Ste-Foy de Conques ou le couvent du Malet à St-Côme d'Olt.

D'autres communautés religieuses sans vocation d'hôtellerie ou des communautés de laïques ouvrent leurs portes aux pèlerins dans un cadre strictement « Donativo ». Par exemple l'hospitalité St-Jacques à Estaing (Laïque) ou les Carmélites de Figeac. Avec ce type d'accueil on entre dans la dimension chrétienne la plus profonde, l'accueil de l'autre étant un véritable choix de vie spirituelle.

Dimension que l'on retrouve dans la quatrième catégorie d'accueils, les familles chrétiennes. Il s'agit alors d'une volonté pour la famille de recevoir chez elle celui qui frappe à la porte dans un esprit évangélique de don, de prière et de disponibilité, rejoignant la démarche des accueils de la catégorie précédente. Certaines familles ont fait le choix du « Donativo » permanent et total, considérant en chaque pèlerin la présence même du Christ ; leur accueil se transforme alors en une vraie vocation d'accueil de l'autre. D'autres familles réservent le « Donativo » aux seuls pèlerins qui le nécessitent mais en tout cas chacun y est reçu en chrétien.

Alors, Accueil Jacquaire, accueil chrétien… ?
Etre accueil chrétien sur le chemin cela veut juste dire que la relation commerciale disparaît au profit de l'échange de dons entre frères, hospitalité chrétienne de toujours, désintéressée et confiée à la Providence Divine. (Léonard Tandeau de Marsac)

Question fréquente sur les forums :
Comment trouver les accueils chrétiens du chemin ?
Deux manières de s'informer sur les accueils chrétiens du chemin lorsqu'on prépare celui-ci :
Aller sur le site de webcompostella où les haltes chrétiennes du chemin voie du Puy et de celui de la voie d'Arles y sont référencées et expliquées.
Commander à l'association Webcompostella, Résidence du Puech de l'Eglise 12190 Estaing le guide des haltes de prières. Celui-ci vous sera adressé par retour en « Donativo » et vous pourrez adresser vous-même un don si vous le souhaitez pour nous aider à la réédition du guide.
Si vous avez choisi de prendre le chemin avec confiance et sans réservation, la Providence vous guidera là où vous devez aller, mais n'hésitez pas à vous renseigner dans les accueils chrétiens où vous serez hébergés pour connaître les suivants ou les bonnes informations du Chemin.
Au Puy en Velay, le Relais du pèlerin Saint-Jacques, 28 rue Cardinal de Polignac, 06-37-08-65-83 saura vous accueillir et vous orienter pour la suite de votre pèlerinage.

Si vos pas vous ont guidé sur le chemin de St-Jacques de Compostelle et quelques soient vos motivations personnelles (recherche de soi, de sa place, recherche spirituelle, besoin de faire le vide, étape dans sa vie…) et si l'esprit de ce chemin vous pousse en avant, alors privilégier si possible les accueils chrétiens où vous trouverez l'esprit et le partage, le don et l'amour de l'autre, et sûrement les bases d'un beau chemin de charité et de liberté.

Hospitaliers : personne qui après avoir été à St-Jacques de Compostelle, souhaitant rendre un peu de ce qu'elle a reçu, vient en générale pour 15 jours assurer l'accueil et le service des pèlerins dans un accueil de pèlerins, à titre bénévole.
En principe, seuls les accueils qui ont un fonctionnement totalement « Donativo » peuvent utiliser les services des hospitaliers bénévoles, sachant que ceux qui ont un fonctionnement mixte doivent veiller à ce que les bénévoles ne soient actifs que sur la partie « Donativo ».

Les personnes qui souhaiteraient réfléchir à l'idée d'ouvrir leur maison pour y faire un accueil chrétien bénévole peuvent contacter Jean-Marc LUCIEN, Président de Webcompostella et accueillant à St-Privat d'Allier. (Coordonnées sur le site de Webcompostella.com)
Jean-Marc
Accueil chrétien de St-Privat d'Allier
jmlucien@accueilstprivat.com